《玉篇》是我國(guó)第一部以楷書(shū)為主體的古代字典，全書(shū)共收2.2萬(wàn)多個(gè)字。其中有大量魏晉以來(lái)的后起字、異體字。

《玉篇》編纂人顧野王，字�，�，南朝吳郡吳（今蘇州）人。他從小聰明好學(xué)，9歲寫(xiě)《日賦》一文，頗有文采。他長(zhǎng)大后，博覽群書(shū)，天文、地理、蓍龜、蟲(chóng)篆奇字等無(wú)所不通。據(jù)說(shuō)顧野王編纂《玉篇》時(shí)年僅25歲。

《玉篇》唐抄本

顧野王十分重視漢文字在社會(huì)發(fā)展中的重要作用。他在《玉篇》序言中開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地表明了自己的看法：“文遺百代，則禮樂(lè)可知，驛宣萬(wàn)里，則心言可逑�！本褪钦f(shuō)文字可以克服語(yǔ)言交際在時(shí)間和空間上的局限。他認(rèn)為正確使用文字，可以“鑒水鏡于往漠，遺元龜于今體，仰瞻景行，式備若文，戒慎戒邪，用存古典”。

顧野王生活的南北朝時(shí)代，文字使用十分混亂，“五典三墳，竟開(kāi)異義；六書(shū)八體，今古殊形。”古老的書(shū)籍有不同版本，字體也不同，“字書(shū)卷軸，舛錯(cuò)（錯(cuò)亂）尤多�！鳖櫼巴跎頌槟铣�梁的太學(xué)博士，下決心“總會(huì)眾篇，校讎群籍，以成一家之制”。

我國(guó)第一部字典《說(shuō)文解字》以小篆為收字對(duì)象�！墩f(shuō)文解字》之后的字書(shū)也有不少，魏有張楫《古今字話》，晉有呂忱《字林》，北魏有江式的《古今文字》，均以篆、隸為收字對(duì)象�！墩f(shuō)文解字》先講解詞義，后分析字形，最后用聲符注音。顧野王的《玉篇》以楷書(shū)為主體，先注音，后釋義，有本義、引申義、假借義。

《玉篇》成書(shū)于南朝梁大同九年，經(jīng)后人多次刪改、修訂。宋代陳彭年、丘雍、吳銳等人重訂《玉篇》，稱為《大廣益會(huì)玉篇》。清代光緒年間，有個(gè)叫黎庶昌的官員出使日本，看到了《玉篇》的零卷，即原書(shū)第九卷、十八卷后半部分、十九卷及二十一卷。黎庶昌于是設(shè)法翻印出版，題為《影舊鈔卷子原本玉篇零卷》。以后古文字學(xué)家羅振玉又在日本發(fā)現(xiàn)了一些《玉篇》殘卷，影印為《卷子本玉篇》殘卷。這樣原本《玉篇》的面貌終于為后人所知。