公元755年，杜甫被任命為河西縣尉，從這一年開始，到765年他自己請求解除嚴武幕府中的職務(wù)，十年間杜甫斷斷續(xù)續(xù)做過好幾次官，但每一次時間都很短，總時間加起來不到兩年。

我們不僅要問：杜甫為什么當(dāng)不了官呢？即便好不容易撈到了一個小官，為什么又干不長久呢？這里面固然有政局動蕩等原因，但主要原因還是在杜甫自身。說白了，他根本就不是當(dāng)官的料兒。

首先，杜甫沒有做官的能力和基本素養(yǎng)。在這一點上，很多美化杜甫的人愛拿他那“致君堯舜上，再使風(fēng)俗淳”的詩句來說事，仿佛只要給杜甫一個平臺，他就能做出一番偉業(yè)。但理想歸理想，現(xiàn)實歸現(xiàn)實，在做官期間，杜甫并沒有做出像樣的成績，反倒是連基本的工作素養(yǎng)都很欠缺。由于性格懶散，杜甫往往不愿做實事，朝廷任命他為河西縣尉，按理說這是他造福一方百姓的大好機會，也和他的理想相符合，但他嫌那里離京城遠、條件艱苦，拒不上任，而寧愿在京城當(dāng)一個管倉庫的小官。這樣不僅可以留在京城，而且工作清閑，有大量的時間和朋友們一起喝酒聊天。后來有人替杜甫辯護，說他不去河西就職，是因為不想當(dāng)一個魚肉百姓的官吏，這實在是無稽之談。在這一點上，杜甫自己倒坦率，他在詩里直言，不去河西就是不想去那里“受罪”。即便是擔(dān)任了管倉庫的官吏，沒干幾天，他就覺得枯燥乏味了起來，寫了一些發(fā)牢騷的詩，意思是怎么能做這么無聊的事情呢？所以上任沒幾天，他就到奉先探親去了。

在嚴武幕府工作的那段時間，杜甫也是極其郁悶的，自然，錯不在嚴武，還是在杜甫自身。一直以來，嚴武都對杜甫非常照顧，杜甫在成都草堂居住時，嚴武隔三差五就帶著酒肉去看他，一方面是怕杜甫寂寞，另一方面也是替他改善生活。嚴武曾兩度在成都做官，第一次是在761年底，嚴武任成都府尹兼御史大夫、充劍南節(jié)度使，但四個月后被召回長安任太子賓客兼御史中大夫；第二次是在764年，嚴武再到成都任成都府尹兼劍南節(jié)度使，杜甫就是在這時去嚴武幕府中上班的。當(dāng)然這是嚴武竭力相勸的結(jié)果，他實在不認可杜甫的那種生活方式，覺得杜甫應(yīng)該出來做點事，掙點錢，養(yǎng)活一家老小。嚴武大概也沒指望杜甫能在工作崗位上干出多少成績，只是找個機會給他發(fā)薪水而已。杜甫一進入到具體的工作狀態(tài)，他就立馬變得十分情緒化，滿腹牢騷。他后來辭職的借口是有病，這也是事實，他當(dāng)時得了風(fēng)痹，大概就是現(xiàn)在腦血栓之類的病，上班坐久了就半邊身子發(fā)麻，但這遠遠不是他堅決請辭的真實原因。

真實的原因大概有兩個：其一，他和同事處不好關(guān)系，可笑的是他還在詩中把自己說成是暫時不得志的大人物，不與那些小人計較；其二，他覺得在嚴武手下做事很沒面子。過去嚴武接濟他，他是可以接受的，因為是朋友嘛，現(xiàn)在成了上下級，從嚴武手里領(lǐng)錢，性質(zhì)就不一樣了，這讓他的自尊心受到了傷害。有一次，他甚至和嚴武吵了起來，情急之下，他居然罵嚴武：你爸怎么生了你這么個兒子！可見他是有些惱羞成怒了。于是，他只有辭職。嚴武一看沒有辦法，也就同意了。

其次，杜甫在工作中沒有起碼的原則。杜甫任左拾遺期間，朝廷發(fā)生過一起著名的“房琯事件”。房琯祖上世代為官，他自己在肅宗朝也官至宰相，但他是一個善于慷慨陳詞而不務(wù)實際的人，不理政務(wù)，終日沉醉于談?wù)摲鸺业囊蚬�和道家的虛無。安史之亂爆發(fā)的那年冬天，他率領(lǐng)一支軍隊與叛軍交戰(zhàn)，由于不懂軍事又固執(zhí)己見，在咸陽東陳陶一戰(zhàn)中全軍覆沒。肅宗罷了房琯的官，還要治房琯的罪，按理說這處罰是沒有錯的，但杜甫不這么認為，他是房琯的朋友，很欣賞房琯，覺得房琯是個“醇儒”，現(xiàn)在房琯有難了，他應(yīng)該挺身而出。于是，他上書為房琯辯護，說房琯“罪小功大”，不應(yīng)罷免，那些攻擊房琯的人都是一些人格卑劣的小人。杜甫這封措辭激烈的諫書，引起了肅宗的憤怒，肅宗下令審訊杜甫，虧得有朋友相救，杜甫才免于一難。就此以后，肅宗一看見杜甫就煩，準了他的探親假，把他從自己身邊打發(fā)走了，后來又干脆把他貶到了華州（今陜西華縣）。

“房琯事件”給了杜甫一個教訓(xùn)，讓他小心翼翼了起來，以至于后來真的有人蒙冤要他執(zhí)言時，他反倒緘默不語了。肅宗在鳳翔時，鳳翔之地常有間諜出沒，有一位名叫吳郁的官員，每逢處理間諜案件，必認真剖析，分辨黑白，由此得罪了權(quán)貴，被肅宗貶往潭州（今湖南長沙）。杜甫本該替吳郁辯白，但他不敢多說一句話。后來他途徑吳郁的故鄉(xiāng)兩當(dāng)縣（今甘肅兩當(dāng)），訪問吳郁的空宅時，深感良心的譴責(zé)，寫下了自譴的詩句。

第三，杜甫對工作極其不負責(zé)任。杜甫就任華州司功時，關(guān)中遇到了一場旱災(zāi)。作為地方官員，杜甫不是和人民一起抗旱救災(zāi)，而是在三個多月后，拍屁股走人，到秦州去了，連官也不做了。當(dāng)然，杜甫棄官的原因很多，那時，“房琯事件”的余緒還在，杜甫可能是聽到了一些不利于自己的傳言，由于害怕，干脆棄官而去。不過，無論怎樣，都足以說明，杜甫為官是極其不負責(zé)任的。