1840年的第一次鴉片戰(zhàn)爭，使中國的國際地位一落千丈，從受尊敬的大國，變成了受盡欺凌的弱國、窮國。此后的一百年中，世界列強不斷侵犯中國，迫使中國割地賠款，甚至侵占土地，成立傀儡政府。直到1945年第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束，中國成為戰(zhàn)勝國，恢復(fù)了被占領(lǐng)的東三省和臺灣島，廢除了領(lǐng)事裁判權(quán)，回收了十幾個租界，并成為新成立的聯(lián)合國安理會五大常任理事國之一。中國恢復(fù)了大國地位。

可是我們自己沒走順，接下來三年內(nèi)戰(zhàn)，好不容易成立了人民共和國，又迷信于階級斗爭，搞得民不聊生，國力衰敗，再次淪為世界上無足輕重的弱國。雖然體態(tài)碩大，可是在經(jīng)濟、軍事、外交、文化、科技各方面都沒有多大的影響力。那時，別的國家礙于禮節(jié)，表面上對中國還算尊重，心底卻看不起。

但是經(jīng)過近三十年的改革開放，中國經(jīng)濟突飛猛進，中國再也不是無足輕重的虛弱小國，而變成了全球數(shù)一數(shù)二的大國、強國。中國每年的財富生產(chǎn)總量居世界第二，國際貿(mào)易居世界第一，更有3萬多億美元的外匯儲備，在世界各國債務(wù)纏身的背景下，中國被視為唯一的大救星。中國領(lǐng)導(dǎo)人出訪常被看作“大施主”駕臨，受到隆重接待。中國的國家地位已經(jīng)今非昔比。世界各國也擺出尊敬的姿態(tài)，邀請中國參與國際事務(wù)，商討國際規(guī)則，中國正在成為世界政治中起領(lǐng)導(dǎo)作用的重要國家。

中國從一個飽受欺凌的弱國變成倍受尊敬的大國，心態(tài)也自然有所變化，有一種揚眉吐氣的感覺。在國際關(guān)系中自我感覺越來越好，經(jīng)常以大國身份發(fā)言，對國際上新發(fā)生的事態(tài)表示贊同或反對。對別國的某些外交行為常常表示自己的看法。“對此我國表示密切關(guān)注”是很常用的一句外交辭令。別的國家，特別是周圍的鄰國，對中國的大國地位也越來越不安，生怕得罪這位惹不起的“大兄弟”。更因為近年來中國加強了軍備，造了航空母艦，開發(fā)了新型戰(zhàn)機，與別國的關(guān)系正在起本質(zhì)性的變化。這樣的變化是有利于中國的長遠(yuǎn)發(fā)展和國際秩序的維護，還是可以有別的選擇，這正是需要我們認(rèn)真思考的時機。

首先，中國是不是世界大國？夠不夠世界大國的資格？僅僅看經(jīng)濟成長是不夠的。衡量一個國家的整體實力要看國家的體制，是不是一個憲政國家，是不是共和國，還是“掛羊頭賣狗肉”。其次要看對人類文明的貢獻，對現(xiàn)代科技進步的貢獻。最后還要看對世界各國的百姓有沒有吸引力，他們是愿意接近，還是想離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。

拿這幾個方面來衡量，中國距離世界大國還遠(yuǎn)得很。首先中國的政治體制并不是真正的共和國，而是一個專制國。百姓的人權(quán)得不到認(rèn)真承認(rèn)，更談不上保護。其次，中國近代對世界文明的貢獻不大。十多億中國大陸公民中沒有一個獲得過科學(xué)方面的諾貝爾獎項，而僅芝加哥大學(xué)就有七十多人獲得此獎。再者，世界上的發(fā)達(dá)國家對中國懷著警惕情緒。周邊的幾個國家近來紛紛加強軍備，其實均是針對中國。印度、日本、越南、菲律賓，還有臺灣，事實上都以中國（大陸）為假想敵。最后，別的國家很少有人愿意移民來中國，做中國公民。倒是許多中國人爭先恐后移民去人權(quán)保護好的國家，如美國、加拿大、澳大利亞等。以上這些事實說明中國還不夠成為真正的世界大國。

美國是比較被公認(rèn)的世界大國。它在以上這幾方面確實具備大國的資格。首先它是一個名副其實的共和國，是一個能保護美國公民人權(quán)的國家（可是它相對蔑視別國百姓的人權(quán)）。它是獲得科學(xué)方面的諾貝爾獎項最多的國家，也是世界上許多國家的百姓愿意移民前往的國家。當(dāng)然，它現(xiàn)在作為世界大國的地位受到挑戰(zhàn)。因為在世界上它既想當(dāng)國際警察，又把自己的利益放在首位。大家對這種世界警察并不放心。也由于這一點，它對付恐怖主義至今并不成功。如果不改變他的這種矛盾姿態(tài)——既想當(dāng)國際警察，又把自己的利益放在首位——將來也不大能解決恐怖主義的問題。

中國要在世界舞臺上有發(fā)言權(quán)，要受到別人的尊重，就不能像美國那樣只顧自己的利益，而要立足于全球的眼光，公正、全面地考慮問題。特別要保護小國的權(quán)利（比如在對付海盜的事務(wù)中就要多負(fù)一些責(zé)任，維持公海航行的安全）。最重要還是立場公允，不偏不倚。國際規(guī)則的制定就要有這樣的大國來主持公道，反對霸權(quán)。

中國從久受欺侮的弱國，變成了揚眉吐氣的強國，心態(tài)的主導(dǎo)性變化就是強調(diào)自身的利益，爭取平等對待，其特點是從自身立場看問題。這種國家立場和更廣闊的世界立場是不同的。從這種立場上升到世界立場，并非是一個容易且迅速的過程。如果沒有自覺，這一過程會變得很長。更由于政治家和外交家的任務(wù)就是維護本國利益。如果他們的立場改變?yōu)槭澜缌�場，還很難對本國人民交代，很可能被本國人民批判，認(rèn)為他們不愛國。政治家和外交家中并不缺少有遠(yuǎn)見卓識的人士，但是囿于利益的偏見，他們很難跳出本國利益的圈子。好在現(xiàn)在有了聯(lián)合國，這是一個比較具有世界眼光的組織，給真正有眼光的人士一個發(fā)言的場所。

聯(lián)合國的創(chuàng)立是一件了不起的事。它提供了一個全球性的立足點，為真正有見識的政治家提供了講臺。各國的代表在聯(lián)合國的講臺上發(fā)言，也要考慮到那里的立場不是國家利益的立場，而是全人類的立場。盡管國家的利益牢不可破，但人們總算有了一個更合理的立足點來看問題。中國作為大國，在聯(lián)合國要發(fā)揮作用，這要求中國改變國家利益的立場，弱化狹義的“愛國”觀念，而把世界各國不論大小的公平與安全放在首位。中國要有真正創(chuàng)造性的看法，要擺脫過去的老一套，探討人類面臨的新環(huán)境，和新的解決辦法。這才是中國應(yīng)該有的大國立場。