“反復其道，七日來復，天行也”，在我國的傳統(tǒng)文化里，“七”素來被視為復生之數(shù)，是個吉祥的數(shù)字。因此，在古代最初時農歷的七月也被稱為“吉祥月”和“孝親月”，而此時又是豐收的季節(jié)，就定于七月半為祭祖之日，將秋收的糧食、果蔬供奉給祖先們享受，分享喜悅，同時也希望在先祖的保佑下明年也能有個好收成。

【本文對中元節(jié)相關民俗文化進行講述，不涉及封建迷信內容】

后來，又有“地官中元赦罪”的說法在民間流傳開來，管轄地府的地官會于中元這日，將地獄之門打開，困于冥界的眾鬼可以離開，度過奈河返回人間，世上還有親人的就回家和他們團聚，沒有家的孤魂就游蕩、徘徊在各地給自己找東西吃，在鬼門關閉前回去即可，這一說法多了些恐怖之意，相信此說法的人們也就將中元節(jié)這一天直接稱作“鬼節(jié)”。

隨著時間的推進，各方說法相互融合，因為其核心都離不開“敬祖盡孝”四個字，于是乎人們就將七月半、中元節(jié)、盂蘭盆節(jié)這三節(jié)合一，定為了現(xiàn)今所過的七月十五中元節(jié)。中元節(jié)的主要習俗活動就是祭祖，具體的祭祀內容也有著頗多講究，特別是在時間上，根據不同的情況都有不一樣的說法，大致上可分為兩種，建議大家有所了解。

中元節(jié)、清明節(jié)、寒衣節(jié)這三個節(jié)日合稱為我國的“三大鬼節(jié)”，每到這些節(jié)日，各家各戶基本都會提前準備水果、鮮花、紙錢等東西，找個合適的時間去上墳，祭拜逝去的祖先、親人。

俗話說“早燒清明晚燒冬，七月半的小鬼等不到中”，里面就提到了七月半中元節(jié)上墳的時間，最好是在中午前就完成祭祀的一系列流程。具體的就是要先給墓碑及周圍清掃打理干凈妥當，擺上酒水或茶水、水果、鮮花、糕點等供品，再上三炷香，壓一疊黃紙或將黃紙燒掉供奉給“土地神”，感謝他護佑祖墳平安，接著將準備給祖先、親人的紙錢和衣物焚燒，祭拜時要記得長幼有序。

但十里不同風，百里不同俗，各地之間上墳的時間講究可能會存在偏差，有的可能祭祀儀式更細化，時間也就更長一些，會持續(xù)到下午三點之前，因為三點之后陰氣漸重就不再適合停留在墓地處了。

另外，像清明節(jié)上墳會允許“前三后四”，也就是上墳時間只要在清明節(jié)的前三天或是后四天這個范圍內都是可以的。

但中元節(jié)就不適宜這個講究了，中元節(jié)最好是當天去上墳，不宜提前和退后，特別是不能延遲，因為按照民間說法，過了中元節(jié)地府大門就會關閉，去世親人的亡魂就已返回冥界了，這時再祭拜他們就收不到心意了。

有句老話曾說“清明人找鬼，中元鬼找人”，清明節(jié)的主要習俗為掃墓，所以是需要人們親自到墓地祭拜敬奉祖先和親人的，而照中元節(jié)的說法，鬼門大開后，有家的亡魂都會回家，所以很多地方過中元節(jié)時是無需上墳祭祀的，只需要把該準備的供品、飯菜準備齊全擺至家中的供桌，等待去世的先人回到家中接受敬奉，感受家人對其的感恩和思念。

雖不用再特地跑到陵園墓地祭拜，但也不代表祭祀的時間就能夠隨意選擇。在家中進行祭拜供奉，是要在七月十四這日的晚上就要把供品準備妥當，整齊的擺放在供桌上的，而且像家中專門供有祖先、親人牌位或是照片的，也要記得提前擦去上面落的灰塵，這樣祖先在回家時也能第一時間感受到家人對他們的思念和誠意。

等到了七月十五，清晨、中午及黃昏這三個時間點，家里吃飯前要將做好的飯菜也都先盛上一份，供奉給祖先、親人，茶酒也要添置上新的，再點上香燭。到了晚上，將準備好的元寶紙錢、衣服等一起給燒掉，好讓先人帶走，在地府之門關閉前回去。

現(xiàn)在也有不少的地方省去了很多復雜的祭祀儀式，就在中元節(jié)這天等到天徹底黑透了，一般是選在晚上的八點到十點之間，找一個合適的路口，用粉筆畫個圈留個小口，把紙錢在這圈子里點燃焚燒，燒的時候念出逝去親人的名字，全部都燒為灰燼后再離開。

從古至今，世世代代的中國人都秉承著敬祖盡孝、慎終追遠的思想，所以才有了祭祀祖先的儀式，有了像中元節(jié)這樣的節(jié)日，大家可以不相信所謂的鬼神之說，但一定要將祖先和逝去的親人銘記在心中，遵守老傳統(tǒng)的祭祖時間，其實也是側面證明了先人對于在世之人的重要性，只要有人惦念，時間就永遠帶不走他們。

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來源   市井覓食記