懷素與同時期的張旭并稱為唐代的草書二圣，他以狂草聞名于世，他和張旭一樣在寫字之前都喜愛喝酒，醉酒而書，就像我們電影里看到得醉拳似的，徐悲鴻曾贊嘆其草書是天下無敵。

他晚年有一卷草書更是被譽為是“天下第一草書”，那就是他在晚年時所寫的《四十二章經(jīng)》，此帖可以說是超越了懷素之前的作品，無論是在筆法上還是在氣韻上都更上一層樓。

據(jù)記載《四十二章經(jīng)》是懷素生平抄錄和誦讀的眾多經(jīng)文之一，因懷素是和尚，所以在其傳世書作之中會有不少佛教經(jīng)典書法作品，此經(jīng)便是其中之一，它是古印度時迦葉摩騰和竺法蘭帶回來的佛家典籍之一，藏于洛陽白馬寺之中。

從內(nèi)容上看，它價值非凡，是懷素根正苗紅傳承“二王”筆法道統(tǒng)后，又獨辟蹊徑的作品，更是其生平傳世的真跡。全卷一字未損，堪稱“三絕書法”。

據(jù)說此作長卷長約3丈之多，全文共計約248行，2663字左右，堪稱是長篇巨作了，在開頭有“沙門懷素書”和款識“大歷戊午秋九月望日時在雁蕩精舍”。

唐代大歷十三年（778 年），42 歲的懷素已是知名書法家。他因佛經(jīng)中對雁蕩山的記述心生向往，遂攜常用的 “秋毫繭紙”（秋毫筆細膩、繭紙耐用），從湖南零陵出發(fā)，翻山越嶺歷經(jīng)辛勞，抵達雁蕩山后暫居雁蕩精舍。

雁蕩山的奇峰、陡巖與飛瀑令懷素震撼，也激發(fā)了他的創(chuàng)作靈感。精舍住持久聞懷素之名，知其擅細草書法（筆畫纖細靈動），便誠懇地求他留作紀念。

懷素應(yīng)允，以細草抄寫小乘經(jīng)典《四十二章經(jīng)》，既表對雁蕩山的喜愛，也顯書法功底，這段往事流傳至今。

此作其書法特點就是線條顯瘦硬，以中鋒行筆，線條有如鐵畫銀鉤，瘦硬有力，筆鋒清晰，轉(zhuǎn)折自然，筆畫之間氣脈連貫，雖細如毫發(fā)卻力能扛鼎，富有彈性。

體勢飛動，筆畫傾斜連綿，如行云流水，整個字形姿態(tài)飛動，給人以強烈的動感和節(jié)奏感，仿佛能感受到懷素書寫時的激情與速度。

據(jù)記載懷素他從小就出家為僧，但他對書法的熱愛卻從未因寺廟的清苦而褪色，每日抄經(jīng)反而給了他更多的練習(xí)時間。對于他的學(xué)書法故事也有許多，比如用芭蕉葉練字，還有用壞的毛筆堆積如山，埋于山下形成“筆冢”等小故事。

他的書法最初是學(xué)的歐陽詢之后又學(xué)了顏真卿等同時代的名家書法，當然了他的草書還是學(xué)的張旭的字，他并不與張旭結(jié)識，而是先通過張旭的弟子學(xué)習(xí)草書，他是學(xué)眾家之所長，立志要成為張旭那樣的草圣的人，而他最終也是成功了，成為了與張旭同名的草圣。

但是他的草書特點卻是與張旭的相反，他的草書是更為獨特的狂草風(fēng)格。他嗜酒如命，醉后揮毫潑墨，筆下生風(fēng)，時人稱之為“醉僧”。懷素自稱領(lǐng)悟草書精髓，有“狂僧”之號。

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